Thách thức về độ suy giảm lốp buộc các đội F1 xáo trộn kế hoạch chạy thử tại Malaysia

Buổi chạy thử thứ Sáu tại Sepang ghi nhận thời gian hoàn thành vòng đua chậm hơn 4,5 giây so với dự kiến do bề mặt đường đua kém. Trước dự báo của FIA về 90% khả năng có mưa trong buổi FP2, nhiều đội đua bao gồm Red Bull Racing đã đẩy lịch chạy đường dài lên trước. Thay vì hoàn thành phần mô phỏng phân hạng như thường lệ, Max Verstappen cùng đội đua đã ưu tiên thu thập dữ liệu với lốp trung bình để đánh giá độ suy giảm lốp. Giám đốc kỹ thuật Pierre Wache của Red Bull xác nhận đội ưu tiên tìm hiểu hành vi của lốp hơn là thực hiện vòng chạy với lốp mềm.

Theo kỹ sư trưởng Simone Berra của Pirelli, độ suy giảm lốp tại Sepang đạt mức 0,2 đến 0,3 giây mỗi vòng trên cả lốp trung bình và lốp mềm, tương tự như chặng đua ở Barcelona. Bề mặt đường kém khiến độ bám thấp, dẫn đến hiện tượng trượt lốp và làm nhiệt độ bề mặt tăng cao. Việc này tạo ra vòng quẩn quanh khiến lốp mất độ bám nhiều hơn. Các đội đua phải đối mặt với bài toán phức tạp khi vừa phải kiểm soát nhiệt độ trục lốp sau, vừa phải bảo vệ lốp trước ở các góc cua tốc độ cao.

Khác với chặng Azerbaijan Grand Prix tại Baku vốn coi trọng vị trí xuất phát, thứ hạng phân hạng tại Sepang ít quan trọng hơn do khả năng vượt xe cao nếu duy trì được hiệu suất lốp. Pirelli nhận định cả ba hợp chất lốp đều có thể sử dụng cho chiến thuật hai hoặc ba lần vào pit. Dù tất cả các đội đều giữ lại hai bộ lốp cứng (C2), chưa bên nào có dữ liệu thực tế về loại lốp này. Pirelli cũng lưu ý rằng hợp chất lốp cứng hơn chưa chắc đã ít suy giảm hơn do độ bám thấp có thể gây trượt lốp nhiều hơn.