Denny Hamlin mất vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng NASCAR Cup vào tay Kyle Larson

Kyle Larson đã vươn lên chiếm vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng NASCAR Cup sau chặng đua tại Bristol, trở thành tay đua thứ ba nắm giữ ngôi đầu trong mùa giải năm nay. Hiện Larson đang sở hữu lợi thế 1 điểm so với Denny Hamlin, trong khi người chiến thắng tại chặng Bristol là Joey Logano xếp thứ ba với 16 điểm ít hơn. Trước đó, Reddick là người dẫn đầu từ chặng 1 đến chặng 17, trước khi Hamlin tiếp quản vị trí số một từ chặng 18 đến chặng 28.

Hamlin từng chiếm vạch đầu bảng tại Sonoma vào ngày 28/6 và từng tạo ra khoảng cách điểm số lên tới ba chữ số trước khi giai đoạn Chase khởi động lại. Tuy nhiên, khoảng cách 25 điểm mà ông nắm giữ khi bắt đầu vòng Chase đã giảm dần sau các chặng Darlington và Gateway, trước khi chính thức bị xóa bỏ tại Bristol. Tay đua của chiếc xe số 11 đang trải qua chuỗi chặng thi đấu không vào tốp 5 dài nhất từ đầu mùa, khi xếp thứ 18 tại Southern 500 sau va chạm với Michael McDowell, tiếp đó cán đích thứ 9 tại Gateway và thứ 8 tại Bristol. Trái ngược với phong độ của Hamlin, Larson đã mở màn vòng Chase bằng ba chặng liên tiếp nằm trong tốp 5.

Chia sẻ sau chặng thi đấu tại Bristol, Hamlin cho biết đội đua của ông cần phải vận hành tốt hơn. Ông nhận xét chiếc National Debt Relief Toyota của mình thi đấu tốt ở giai đoạn đầu, nhưng việc tuột mất vị trí đường đua sau khi lấy điểm ở chặng nhỏ đầu tiên, cùng sự thay đổi của mặt đường và tình huống phất cờ vàng cảnh báo đã khiến chiếc xe không còn duy trì được tốc độ cần thiết.

Dù để mất vị trí dẫn đầu, cơ hội phục hồi vẫn rộng mở với Hamlin khi giải đấu tiếp tục di chuyển tới ba đường đua trung gian liên tiếp là Kansas, Las Vegas và Charlotte. Ở giai đoạn trước của mùa giải, ông đều đạt thành tích trong tốp 5 tại cả ba đường đua này, dẫn đầu nhiều vòng đua và thậm chí đã giành chiến thắng tại Las Vegas. Ngay cả Larson cũng thừa nhận những chặng đua sắp tới là thế mạnh của các dòng xe Toyota và cục diện hoàn toàn có thể thay đổi, đồng thời nhấn mạnh bản thân cần tiếp tục duy trì sự ổn định.